Glosario sobre la tiroides
A
Análisis de sangre de la tiroides: Pruebas que analizan la sangre para detectar niveles anormales de sustancias que afectan la salud y/o el funcionamiento de la tiroides. Los análisis de sangre pueden medir la hormona estimulante de la tiroides (TSH), la tiroxina (T4), la triyodotironina (T3) y/o los autoanticuerpos que afectan a la tiroides.
Anticuerpos antitiroideos: Proteínas producidas por el sistema inmunitario del organismo que forman parte de la respuesta autoinmune contra la tiroides. Atacan y dañan las células tiroideas, reduciendo la cantidad de hormona tiroidea que produce la glándula tiroides y provocando hipotiroidismo (tiroides hipoactiva). Los anticuerpos antitiroideos específicos incluyen los anticuerpos antiperoxidasa tiroidea y antitiroglobulina. Algunos pacientes tienen anticuerpos antitiroideos positivos, pero no desarrollan hipotiroidismo.
Anticuerpos contra el receptor de tirotropina (TRAb): Anticuerpo que a veces se encuentra en la sangre cuando la enfermedad de Graves es la causa del hipertiroidismo (tiroides hiperactiva).
B
Biopsia: Prueba en la que se utiliza una aguja fina (delgada) para extraer una pequeña muestra de tejido tiroideo con el fin de detectar la presencia de células cancerosas.
Bocio: Tiroides agrandada. Puede desarrollar un bocio cuando toda la glándula tiroides se inflama y se agranda, o bien cuando le aparecen uno o más bultos, conocidos como nódulos. Existen varios tipos de bocio, entre ellos el bocio simple, el bocio nodular, el bocio multinodular y el bocio endémico. La mayoría de los bocios no son cancerosos.
Bocio endémico: Bocio (agrandamiento de la tiroides) causado por una deficiencia de yodo, un mineral que se encuentra en ciertos alimentos.
Bocio multinodular: Bocio (tiroides agrandada) que contiene varios nódulos.
Bocio nodular: Bocio (tiroides agrandada) que contiene un solo nódulo tiroideo.
Bocio simple: Bocio (tiroides agrandada) que se produce cuando toda la tiroides se agranda por sí sola, en lugar de como resultado de uno o más nódulos tiroideos. Esto también se conoce como bocio difuso.
C
Cáncer de tiroides: Tumor maligno o crecimiento que se origina en la glándula tiroides. La mayoría de los tipos de cáncer de tiroides son tratables, y la mayoría de los sobrevivientes de cáncer de tiroides que reciben tratamiento siguen llevando una vida larga, saludable y normal.
Corticosteroides: También conocidos como esteroides, son un tipo de medicamento antiinflamatorio que actúa de manera similar a algunos tipos de hormonas del cuerpo. A veces se utilizan para tratar el hipertiroidismo (tiroides hiperactiva).
E
Ecografía: Un tipo de imagen que utiliza ondas sonoras para generar imágenes de la tiroides. Las ecografías pueden proporcionar información sobre factores como el tamaño de la tiroides y la presencia, el tamaño y la cantidad de nódulos tiroideos. Este suele ser el método preferido para obtener imágenes de la glándula tiroides.
Enfermedad de Graves: Trastorno autoinmune que hace que el sistema inmunitario estimule en exceso la glándula tiroides y produzca demasiada hormona tiroidea, o hipertiroidismo. La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo en los Estados Unidos. Lleva el nombre del médico irlandés Robert Graves.
Enfermedad ocular tiroidea: También conocida como oftalmopatía de Graves, es una afección autoinmune que se presenta en algunos pacientes que padecen la enfermedad de Graves. Ocurre cuando el sistema inmunitario ataca los tejidos situados detrás de los ojos por error. Cuando se produce, los pacientes pueden desarrollar hinchazón de los músculos y otros tejidos alrededor de los ojos, lo que provoca protuberancia ocular, molestias o visión doble. Al igual que otras enfermedades autoinmunes, esta afección tiende a afectar a varios miembros de la familia.
Enfermedad tiroidea: Cualquier trastorno que afecte la salud o el funcionamiento de la glándula tiroides.
Enfermedad tiroidea autoinmune: Afección tiroidea que se produce cuando el sistema inmunitario ataca las células tiroideas por error, lo que hace que la glándula tiroides produzca demasiada o muy poca hormona tiroidea y puede provocar su agrandamiento (bocio). Algunos ejemplos son la enfermedad de Graves (un tipo de hipertiroidismo o tiroides hiperactiva) y la tiroiditis de Hashimoto (un tipo de hipotiroidismo o tiroides hipoactiva).
Espera vigilante: También conocida como "observar y esperar", se trata de un enfoque en el que un(a) profesional de la salud observa una afección tiroidea durante un período de tiempo, programando revisiones o pruebas periódicas para detectar cambios que puedan indicar la necesidad de tratamiento. Por ejemplo, si tiene un nódulo tiroideo benigno (no canceroso) que no le causa síntomas, si su profesional de la salud le recomienda espera vigilante, puede controlarlo periódicamente y tratarlo solo si aumenta de tamaño o empieza a causar síntomas.
G
Gammagrafía tiroidea: Un tipo de prueba que utiliza una pequeña dosis de isótopo radiactivo para generar una imagen de la tiroides. Ayuda a su profesional de la salud a determinar si un nódulo tiroideo está produciendo demasiada hormona tiroidea.
Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo): Afección que se produce cuando la glándula tiroides produce cantidades de las hormonas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4) superiores a lo normal. El tipo más común de afección hipertiroidea es la enfermedad de Graves.
Glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo): Afección que se produce cuando la glándula tiroides produce cantidades de las hormonas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4) inferiores a lo normal. La afección más común de hipotiroidismo es la tiroiditis de Hashimoto.
Grupos de apoyo: Organizaciones que proporcionan información, recursos, apoyo y defensa a las personas que padecen enfermedades tiroideas. Algunos grupos de apoyo útiles para el tratamiento de la tiroides son la ThyCa: Asociación de Sobrevivientes de Cáncer de Tiroides (thyca.org), la Fundación para la Enfermedad de Graves y la Tiroides (gdatf.org) y Listen to Your Eyes, para personas que viven con enfermedad ocular tiroidea (thyroideyes.com).
H
Hipertiroidismo: Afección que se produce cuando la glándula tiroides produce una cantidad de hormonas tiroideas superior a la normal. Como resultado, muchas de las funciones del organismo se aceleran. En su forma más leve, el hipertiroidismo puede no causar síntomas reconocibles. Sin embargo, los síntomas pueden ser molestos, incapacitantes o potencialmente mortales. El tratamiento suele revertir y aliviar los síntomas.
Hipófisis: A menudo denominada la glándula maestra del cuerpo, la hipófisis regula muchas actividades de otras glándulas. Por ejemplo, la hipófisis produce la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que indica a la tiroides que produzca y libere la cantidad adecuada de hormonas tiroideas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4) para satisfacer las necesidades del organismo.
Hipotiroidismo: Afección que se produce cuando la glándula tiroides genera una cantidad de hormona tiroidea inferior a la normal. Como resultado, muchas de las funciones del organismo se ralentizan. En su forma más leve, el hipotiroidismo puede no causar síntomas reconocibles. Sin embargo, los síntomas pueden ser molestos, incapacitantes o potencialmente mortales. Es una afección permanente que se puede tratar con medicamentos diarios para reemplazar la hormona tiroidea. El hipotiroidismo es el tipo más común de disfunción tiroidea.
Hipotiroidismo congénito: Afección que se produce cuando un bebé nace con una cantidad insuficiente de tejido tiroideo o con un defecto enzimático que no permite la producción normal de hormonas tiroideas. Si esta afección no se trata rápidamente, puede provocar retraso en el crecimiento físico y/o discapacidad intelectual.
Hormona estimulante de la tiroides (TSH): También conocida como tirotropina, la TSH es una hormona producida por la glándula hipófisis que indica a la tiroides cuánta tiroxina (T4) y triyodotironina (T3) debe producir. Un nivel de TSH inferior al normal puede indicar hipertiroidismo (tiroides hiperactiva) y un nivel de TSH superior al normal puede indicar hipotiroidismo (tiroides hipoactiva).
Hormonas: Sustancias químicas que viajan a través del torrente sanguíneo para dar instrucciones a los órganos sobre cómo funcionar. Por ejemplo, la hormona estimulante de la tiroides (TSH) le indica a la tiroides cuánta triyodotironina (T3) y tiroxina (T4) debe producir.
I
Imágenes por resonancia magnética (IRM): Una prueba que utiliza un imán grande y ondas de radio para generar imágenes de la tiroides. Es muy poco común que se realice una resonancia magnética del cuello, salvo en los raros casos de cáncer de tiroides que afecta a la columna vertebral o la médula espinal, o en ocasiones para diagnosticar una masa en el cuello de origen desconocido. Su profesional de la salud puede utilizar una resonancia magnética para obtener más información sobre la salud de su tiroides y diagnosticar o descartar ciertas afecciones tiroideas.
Inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI): Anticuerpo que a veces se encuentra en la sangre cuando la enfermedad de Graves es la causa del hipertiroidismo (tiroides hiperactiva).
L
Levotiroxina: Medicamento utilizado para tratar la tiroiditis de Hashimoto y otros tipos de hipotiroidismo (tiroides hipoactiva). La levotiroxina reemplaza la hormona tiroidea que la tiroides hipoactiva no produce en suficiente cantidad. Es una versión sintética idéntica a la hormona tiroidea T4. Las marcas comerciales de la levotiroxina incluyen Levothroid, Levoxyl, Synthroid, Tirosint y Unithroid.
M
Metimazol (Tapazol): Uno de los dos medicamentos disponibles para tratar el hipertiroidismo. El otro es el propiltiouracilo (PTU). Por lo general, se prefiere el metimazol porque el PTU puede causar, en raras ocasiones, daños hepáticos graves y potencialmente mortales. Estos medicamentos controlan el hipertiroidismo reduciendo la producción de hormonas tiroideas. Pueden tardar varios meses en normalizar los niveles de hormonas tiroideas.
N
Nódulos tiroideos: Bultos que se desarrollan en la tiroides como resultado de un crecimiento excesivo de las células tiroideas. Por lo general, no son cancerosos. Un nódulo puede ser "caliente" (lo que significa que produce hormonas tiroideas) o "frío" (lo que significa que no produce hormonas tiroideas). Los nódulos tiroideos son bastante comunes.
P
Propiltiouracilo (PTU): Uno de los dos medicamentos que se usan para tratar el hipertiroidismo. El otro es el metimazol (Tapazol). Por lo general, se prefiere el metimazol porque el PTU puede causar, en raras ocasiones, daños hepáticos graves y potencialmente mortales. Durante el embarazo, a menudo se prefiere el PTU debido al mayor riesgo de defectos congénitos que presenta el metimazol. Estos medicamentos controlan el hipertiroidismo reduciendo la producción de hormonas tiroideas. Pueden tardar varios meses en normalizar los niveles de hormonas tiroideas.
Prueba de captación de yodo radiactivo (RAIU): Una prueba que utiliza imágenes y una pequeña cantidad de yodo radiactivo para medir el nivel de actividad de la tiroides. La prueba determina la cantidad de yodo que puede captar la glándula tiroides, y una gammagrafía tiroidea muestra cómo se distribuye el yodo por toda la glándula tiroides. Se utiliza habitualmente para detectar la enfermedad de Graves, un tipo de hipertiroidismo (tiroides hiperactiva), o nódulos tiroideos que producen demasiada hormona tiroidea.
T
Tiroidectomía: Procedimiento quirúrgico en el que se extirpa todo o parte de la glándula tiroides. Es una de las diversas opciones terapéuticas para la enfermedad de Graves y otros tipos de hipertiroidismo (tiroides hiperactiva) y cáncer de tiroides. Si se extirpa completamente la glándula tiroides, es necesario seguir un tratamiento sustitutivo con hormonas tiroideas de por vida.
Tiroides: Una pequeña glándula con forma de mariposa situada en la base del cuello, justo debajo de la nuez de Adán. La glándula tiroides influye en el funcionamiento de muchos de sus órganos, incluidos el corazón, el cerebro, el hígado, los riñones y la piel. Desempeña un papel importante en muchas de las funciones del organismo, incluyendo el metabolismo, la circulación sanguínea, el sueño, el estado de ánimo, la regulación de la temperatura, el peso y la reproducción. Los problemas tiroideos no diagnosticados pueden aumentar el riesgo de padecer otras afecciones graves, como enfermedades cardiovasculares, obesidad, osteoporosis e infertilidad.
Tiroiditis de Hashimoto: También conocida como enfermedad de Hashimoto o tiroiditis linfocítica crónica, la enfermedad de Hashimoto es una afección en la que las células inmunitarias y los autoanticuerpos creados por el sistema inmunitario del cuerpo atacan y dañan las células tiroideas, lo que disminuye la capacidad de la tiroides para producir la cantidad de hormona tiroidea que el cuerpo necesita y provoca hipotiroidismo (tiroides hipoactiva). El hipotiroidismo de Hashimoto es un tipo de hipotiroidismo y la enfermedad tiroidea más común en los Estados Unidos. Lleva el nombre del médico japonés Hakaru Hashimoto. Puede ser hereditario y afecta con mayor frecuencia a las mujeres.
Tiroiditis posparto: Un tipo de afección tiroidea que puede presentarse en una mujer después de dar a luz. Afecta al 5-10% de las mujeres que desarrollan hipertiroidismo (tiroides hiperactiva) de leve a moderado en los meses posteriores al parto. El hipertiroidismo posparto suele durar entre uno y dos meses aproximadamente. A menudo va seguido de varios meses de hipotiroidismo (tiroides hipoactiva), pero la mayoría de las mujeres acaban recuperando la función tiroidea normal. La afección puede volver a presentarse en embarazos posteriores.
Tiroxina (T4): Una de las dos hormonas principales producidas por la glándula tiroides. Junto con la triyodotironina (T3), la T4 se distribuye por todo el cuerpo para regular la presión arterial, la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca, el metabolismo y la forma en que el cuerpo reacciona a otras hormonas.
Tomografía computarizada (TC): Una prueba que utiliza rayos X y tecnología de computadoras para generar imágenes de la tiroides. Su profesional de la salud puede utilizar tomografías computarizadas para obtener más información sobre la salud de su tiroides y diagnosticar o descartar ciertas afecciones tiroideas. La ecografía tiroidea es preferible a las tomografías computarizadas para muchas afecciones tiroideas. En ocasiones, se utiliza una tomografía computarizada para evaluar a los pacientes con bocio o en el seguimiento del cáncer de tiroides.
Tratamiento con yodo radiactivo: Un tratamiento oral para la enfermedad de Graves y otros tipos de hipertiroidismo (tiroides hiperactiva). Se toma en cápsulas o en forma líquida. El yodo radiactivo entra en las células tiroideas a través del torrente sanguíneo y destruye gradualmente las células tiroideas hiperactivas. Los resultados suelen observarse en un plazo de ocho a 12 semanas, aunque el tratamiento puede tomar hasta seis meses.
Triyodotironina (T3): Una de las dos hormonas principales producidas por la glándula tiroides. Junto con la tiroxina (T4), la T3 se distribuye por todo el cuerpo para regular la presión arterial, la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca, el metabolismo y la forma en que el cuerpo reacciona a otras hormonas.
Y
Yodo: Mineral alimenticio que ayuda al cuerpo a producir hormonas tiroideas. Se encuentra en alimentos como los mariscos, las algas, la sal yodada y los productos lácteos, así como en algunos tipos de suplementos, jarabes para la tos y otros medicamentos. Consumir demasiado o muy poco yodo en su dieta podría afectar la salud de la tiroides. Por ejemplo, la deficiencia de yodo puede contribuir al desarrollo de nódulos tiroideos o bocio, aunque es poco común en los Estados Unidos. El exceso de yodo puede empeorar el hipertiroidismo (tiroides hiperactiva), especialmente en personas con nódulos tiroideos. No tome suplementos de yodo a menos que su profesional de la salud se lo recomiende.